人们常把北京与干燥冬季和寒风联系起来，但夏季风险恰好相反：高温、闷热以及集中在短时间内的强降雨。大面积硬化地面、密集建筑和平原中心与山区边缘之间的差异，会放大后果。对游客来说，暴雨可能意味着行程取消；对城市来说，它同时检验排水、交通、预警和疏散能力。
基本问题不仅是降水总量，还包括雨下得有多快。为普通降雨设计的管网，在低洼立交、车站和地下空间短时间进水时会达到极限；山区还面临山洪和滑坡。同一个降雨数值，在中心城区宽阔道路上和通往偏远长城景区的狭窄山谷里，代表不同危险。
“海绵城市”强调尽量滞留、渗透、净化并再次利用雨水，而不是立刻全部排入管道。透水铺装、绿色屋顶、调蓄公园、湿地和合理的高程设计都属于这一思路。它们能在中小降雨时减轻管网压力，并在普通天气里改善城市环境。
但海绵措施无法让所有极端事件消失。土壤饱和或降雨超过设计能力后，水仍需要安全的通道。真正有意义的问题不是某个公园能否“阻止洪水”，而是它能应对什么强度、多余的水去哪里、超过极限后怎样处置。设施还必须维护；被泥沙堵住的透水地面最终只是一种装饰。
高温与水管理彼此相连。树木和绿地提供阴影与蒸腾降温，水面和湿润土壤也能降低局部温度。效果取决于树种、水源和城市形态。土壤空间不足的树长不出有用树冠，而干旱时灌溉所有草坪，也可能只是把环境压力转移到别处。
预警系统与工程同样重要。天气预报必须转化为关闭山区景点、调整交通、保护地下空间和多语种通知等具体决定。手机收到红色预警却没有任何行为变化，价值就很有限。游客不应把封闭措施当成过度谨慎，更不应为了拍照绕过限制。
极端高温需要遮阴路线、饮水点、工时调整，以及对老人、儿童和户外劳动者的保护。空调可以救命，但也增加电力需求，并通过废热让街道更热。更好的建筑、外遮阳和片区规划，应在机械制冷之前减少热负荷。
北京的规模使后果格外显著，但基本经验适用于许多城市。气候适应不是复制一种特殊铺装，而是蓝绿基础设施、维护、预测和明确责任的组合。没有有效预警的调蓄公园保护不了山区社区，没有实体泄洪通道的手机应用也保护不了街道。
在普通日子里，很多适应措施几乎看不出来：排队处的阴影、饮水设施，或看起来只是绿地的下凹空间。它们的价值会在预报变成极端事件时显现。北京因此应被看作一个相互连接的安全系统，而不仅是一组醒目的工程。
