Herpetolog a ochránce přírody Michael Lau Wei-neng se narodil roku 1962 v Macau a jako malé dítě se s rodinou přestěhoval do Hongkongu. V profilu pro South China Morning Post popisuje cestu, na níž se domácnost plná zvířat, školní výpravy a několik důležitých učitelů proměnily v celoživotní práci s obojživelníky, plazy a mokřady. Tento text shrnuje zveřejněný rozhovor bez doplňování domnělých citací.
Lauův otec choval ptáky, ryby, kočky, drobné savce i holuby. Na sídlišti Wah Fu pěstoval rostliny a s dětmi sbíral luční kobylky pro zpěvné ptáky. Z dnešního hlediska by některé formy domácího chovu vyvolaly otázky o welfare a původu zvířat. Pro Laua však každodenní blízkost živých organismů vytvořila pozornost k jejich odlišným potřebám a schopnost trpělivě pozorovat.
Rozhodující roli měl školní učitel biologie Anthony Bogadek. Zapojil studenty do projektu o hongkongských sladkovodních rybách a vzal je do terénu pro kameny a písek do akvárií. Skupina nacházela pulce, žáby, scinky i drobného vodního hada, kterého pomohl určit herpetolog John Romer. Přírodověda tak nebyla seznam latinských názvů, ale práce s místem, nejistotou a odbornou sítí.
Lau studoval zoologii a botaniku na Australian National University v letech 1983 až 1987. Ještě jako mladý badatel spolupracoval na průvodci hongkongskými plazy a obojživelníky. Potřebovali získat fotografie jednotlivých druhů, což je přivedlo také k Romerově rosničce — drobnému endemitu, který John Romer objevil roku 1952 na ostrově Lamma a po zániku známé lokality jej považoval za vyhynulého.
Nové terénní výpravy rosničku znovu našly. Záchrana druhu ale nekončí okamžikem objevu. Populace může přežívat na několika malých místech, která ohrozí stavba, změna odtoku, invazní druh nebo jediná extrémní událost. Ochrana potřebuje mapování výskytu, sledování rozmnožování a dlouhodobé zabezpečení biotopu. Přesun zvířat je až jedna část plánu, nikoli univerzální náhrada za chráněné prostředí.
Příběh rosničky ukazuje zvláštní význam ostrovní biogeografie. Izolovaná území mohou vytvořit druhy, které nežijí nikde jinde, ale stejná izolace zvyšuje jejich zranitelnost. Hongkong bývá vnímán především jako husté město, jeho hranice však zahrnují lesy, mokřady, potoky, pobřeží a stovky ostrovů. Drobné zvíře může záviset na vodní kapse nebo zastíněném prameni, který se v plánovací mapě jeví jako bezvýznamný detail.
Lau později pracoval také v rezervaci Mai Po a s vodními ptáky. Přechod mezi taxonomickými skupinami není opuštěním specializace, ale připomínkou, že druhy sdílejí krajinu. Žába potřebuje vodu i okolní vegetaci, mokřad závisí na hydrologii celého povodí a stěhovavý pták na síti lokalit přes několik států. Ochrana přírody proto nemůže být jen sbírkou izolovaných záchranných akcí.
Profil zároveň ukazuje, jak vzniká odborník. Ne jedním dětským zjevením, ale opakovaným kontaktem, učitelem, který otevře dveře, studiem, terénní rutinou a institucemi schopnými znalost použít. Objev „ztraceného“ druhu je mediálně vděčný, většinu práce však tvoří evidence, výuka správců rezervací a trpělivé obhajování míst, která veřejnost nezná.
Romerova rosnička přežila díky své biologii i díky lidem, kteří ji dokázali najít a popsat její potřeby. To není hrdinský příběh jednoho zachránce. Je to argument pro kontinuitu přírodovědného vzdělávání a pro rozhodování, které bere vážně i velmi malé druhy. Jakmile poslední lokalita zmizí, žádná pozdější publicita ji nedokáže vrátit.
