国家体育场由赫尔佐格和德梅隆、奥雅纳设计，艺术家艾未未担任顾问，成为2008年北京奥运会最具代表性的形象。交织钢构带来“鸟巢”名称，也让结构、立面和装饰看起来像同一个系统。
表面的随机实际上经过精密工程设计。常规体育场看台位于巨大钢网内部，网格承担屋顶与交通，并把楼梯、风管和次要构件吸收到整体中。重复与不规则让建筑接近自然形态，但巨大用钢量也显示奥运纪念性的物质成本。
大型赛事建筑最困难的考验在闭幕后。为全球盛典设计的容量不可能每周坐满，演唱会、旅游、公共活动和后来的奥运使用维持活力，但维护和周边公共空间决定它是否只是收费拍照背景。
北京在2022年冬奥会再次使用鸟巢，使它罕见地服务两届奥运。再利用优于拆除年轻建筑，但第二次典礼不能自动解决日常城市融合。奥林匹克公园在普通早晚也应有方便路径、阴影、交通和停留理由。
鸟巢还包含政治矛盾。艾未未后来与奥运会保持距离，建筑却继续成为国家象征。建筑往往比创造它的联盟和信息活得更久，因此公众可以争论它的意义，而不否认作者和工程事实。
关键问题不是体育场是否仍适合拍照，而是昂贵结构在几十年中能支持多少种市民生活。真正的城市地标不仅远处可辨，也必须在电视观众离开后继续证明自身价值。
